Dice la leyenda que en la Nochebuena alemana los ríos se convierten en vino, los animales hablan entre sí, los capullos de los árboles se convierten en frutos, las montañas se abren mostrando gemas preciosas y que el canto de las campanas se escucha en el fondo del mar; sin embargo esto sólo pueden presenciarlo los puros de corazón.

Como en otros países de Europa, en Alemania las celebraciones de Navidad inician el 6 de diciembre con la fiesta de San Nicolás, patrón de los niños.

En algunas regiones los pequeños colocan por la noche un zapato junto a la chimenea para recibir los regalos que les deja el santo, pero en otros lugares San Nicolás, vestido de blanco con una corona dorada, es el mensajero que lleva sus peticiones frente al Niño Dios.

Durante esta temporada también son muy populares los mercados navideños; más de 50 pueden contarse en algunas ciudades alemanas como Nuremberg, Munich, Hamburgo o Dresde, donde se venden coronas de adviento, vino caliente de especias, figuras de madera y velas, entre otros.

Después de asistir al mercado y en preparación para la Nochebuena, la madre se ocupa decorando el árbol ya que los niños no pueden verlo sino hasta la cena; manzanas, dulces, nueces, galletas, ángeles, recuerdos familiares, luces y velas son algunos de los objetos que penden de sus ramas.

A sus pies se colocan los regalos y en otro rincón de la habitación se dispone un plato con mazapanes, frutas, nueces, chocolates y galletas para cada uno de los miembros de la familia. Cuando todo está listo suena una campana indicando que los niños pueden pasar, después se cantan villancicos y los regalos se abren.

Para muchos existe la tradición de que todo aquel que no cena en Navidad es llevado por los demonios durante la noche, por eso se cocina una gran variedad de platillos como salchicha blanca, ganso asado, Dresde Stollen (pan relleno de frutas), Lebkuchen (barras de pan con especies) y Christollen (rebanadas de pan con nueces, pasas, acitrón y frutas secas).