La historia que hay detrás de cómo se celebró la Navidad a finales de diciembre puede tener poco que ver con la celebración actual del nacimiento de Jesús.
Con las decoraciones navideñas apareciendo en las tiendas antes de que los niños terminen sus dulces de Halloween, puede ser difícil imaginar que la Navidad no siempre se celebrara el 25 de diciembre. Pero no fue hasta tres siglos después del nacimiento de Jesús que los cristianos comenzaron a conmemorar como fiesta el 25 de diciembre.
En primer lugar, la Biblia no menciona ninguna fecha específica del nacimiento de Jesús. Algunos eruditos bíblicos notan que los pasajes que mencionan ovejas indican que Jesús pudo haber nacido en la primavera, no en invierno. Pero la fecha del 25 de diciembre podría haber llegado del historiador católico romano, Sextus Julius Africanus. En el año 221 d. De C., se dijo que el nacimiento se produjo el 25 de marzo, nueve meses antes del 25 de diciembre.
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Además, los primeros líderes cristianos consideraban la celebración de los cumpleaños como un ritual pagano. La Fiesta de la Epifanía, que conmemora a los tres Reyes Magos que visitan a Jesús y la Pascua, el día de la resurrección de Jesús, se consideraron los días festivos religiosos más importantes de los primeros cristianos.
En el siglo III, el Imperio Romano, que en ese momento no había adoptado el cristianismo, celebró el renacimiento del Sol Inconquistado (Sol Invictus) el 25 de diciembre. Esta festividad no solo marcó el regreso de los días más largos después del solsticio de invierno, sino que también siguió al popular festival romano llamado Saturnalia (durante el cual las personas festejaban e intercambiaban regalos). "También fue el cumpleaños de la deidad indoeuropea Mithra, dios de la luz y la lealtad cuyo culto se hizo popular entre los soldados romanos", según Britannica.
Los primeros líderes de la iglesia pueden haber querido proporcionar una alternativa a las celebraciones paganas. En el año 336 d. C., la iglesia romana comenzó oficialmente a celebrar el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre. Para entonces, el emperador Constantino había convertido el cristianismo en la religión oficial del imperio romano.
Sin embargo, los cristianos no aceptaron el cambio del día. No fue hasta el siglo IX que la Navidad se convirtió en una fiesta importante.
