En Portugal, la víspera de Navidad incluye la comida en sí y la apertura de los regalos.
A nivel gastronómico, la víspera portuguesa no es suntuosa. Más que platos de lujo o productos caros, la mesa navideña es, ante todo, una oportunidad para disfrutar de platos sencillos, pero sabrosos, todos con mucha tradición. La cena se puede describir como rica, se debe principalmente a que los postres son muy importantes.
Es bien sabido que el bacalao es un plato muy importante en Portugal, y en Navidad no iba a ser menos. Si es costumbre decir que hay 365 formas diferentes de preparar bacalao (una por día), el 25 de diciembre, los portugueses eligen comerlo con la mayor humildad posible.
De hecho, el bacalao (bacalao salado y seco) se disfruta hervido con patatas simples y coles cocidas en agua. Una comida relativamente frugal, en anticipación de los muchos y consistentes postres. Otros innovan, cocinando bacalao con crema, por ejemplo.
Portugal sigue siendo un país profundamente arraigado en la religión católica, todos los fieles van a la iglesia local para celebrar la Missa do Galo, literalmente "la misa del gallo". ¿Por qué el gallo? Según la creencia, un gallo habría cantado la mañana del 25 de diciembre, celebrando el nacimiento de Jesucristo a su manera.
Solo por la noche, después de la misa, los invitados pasan a los postres. En cada casa, una mesa entera está dedicada a ellos. Según la tradición, esta mesa de postres permanecerá llena durante varios días, para dar cabida a todos los que vinieron a ofrecer sus regalos a niño Jesús.
En homenaje a los participantes de la Última Cena, los postres presentados son 13 en total. Entre estos dulces se encuentran las frutas (en particular, las naranjas), pero especialmente los clásicos de la pastelería portuguesa.
Debido a su clima mediterráneo, Portugal siempre ha preferido los pasteles, cuya conservación no es muy cálida. Los postres contienen principalmente arroz, huevos, canela, frutas secas y especialmente azúcar.
Un poco como los pasteles de la cocina magrebí, los pasteles y dulces lusitanos muestran una dulzura muy pronunciada.
Aquí están los que encontramos más a menudo en el día de Navidad:
- Bolo rei: pastel de reyes en forma de corona, compuesto de frutos secos y adornado con frutos cristalizados. En el pasado, los portugueses servían esta pasta el 6 de enero, cuando, según la religión católica, los tres hombres sabios habrían visitado al niño Jesús. El 6 de enero también fue durante mucho tiempo, el día en que se intercambiaron regalos. Hoy en día, el consumo de bolo rei se ha extendido a lo largo del periodo navideño.
- Arroz doce: el pudín portugués es uno de los postres habituales de la gastronomía nacional. Ligeramente aromatizado con limón, siempre se sirve con canela.
- Filhós: Donas grandes hechas de una pasta similar a la que se usa para el pan, a menudo muy ligeramente perfumadas con aguardiente, brandy local y naranja. Para saborearlos calientes, la masa se prepara generalmente antes de la comida. Las rosquillas se fríen una vez que la gente ha regresado de la misa. Los filhós de azúcar y canela se esparcen en el último momento, para que no ablanden las rosquillas. Hay varias variedades de filhós, incluyendo una famosa calabaza.
- Rabanadas también llamadas fatias douradas: las típicas torrijas, son rebanadas de pan duro, bañadas en leche y luego fritas, espolvoreadas con canela y azúcar. Las rabanadas se preparan a veces con una variante de vino caliente.
- Doce de aletria: Una especie de arroz con leche de fideos.
También hay muchos otros postres dependiendo de la región: Ovos moles, especialidades de la ciudad de Aveiro, Sonhos (sueños), pequeños donuts fritos, o el Pão-de-ló, pastel rico en huevo con sabor a naranja o limon.
Al día siguiente, 25 de diciembre, los invitados se reúnen de nuevo, esta vez para comer un asado al horno servido con brotes de nabo. Estos brotes constituyen el tallo verde de los nabos, generalmente reservado, cuyo sabor ligeramente amargo, y especialmente su apariencia, los acercan a las espinacas, son muy apreciados, cocinados en agua, por los portugueses.
Sin embargo, la influencia anglosajona hace que el pavo sustituya cada vez más a la cabra en ciertas casas.
Para acompañar estos platos, los portugueses prefieren el vino tinto.
Para el postre, Porto, produce viñas a lo largo del río Duero en el norte del país, se prefiere al champán, un poco debido a la tradición.
- Saber más: ¿Cómo se celebra la Navidad en Portugal?
En el momento de la apertura de los regalos, el estómago no está en reposo porque el hábito quiere que se ofrezca una naranja a cada uno de los invitados. En ese momento, esta fruta de invierno era considerada un producto valioso, hasta el punto de convertirse en uno de los símbolos de la Navidad.
Los regalos se abren más bien al regreso de la misa de medianoche, en la noche del 24 al 25, al degustar los postres. Según la tradición, estos regalos no son traídos por Santa, sino por el Pequeño Jesús.
En las casas con chimenea, el 24 de diciembre también se enciende un fuego utilizando un pequeño tronco de olivo o castaño. Normalmente, las cenizas de este fuego deben mantenerse durante una semana hasta el día de Año Nuevo, 31 de diciembre.
Además del vivero, el abeto llegó relativamente tarde, pero pronto se convirtió en una costumbre. Como prueba, Lisboa ha erigido recientemente la conífera iluminada más grande de Europa, con 62 metros de altura.
En Nochebuena, los músicos y cantantes de cada ciudad y pueblo, recorren las calles para cantar y tocar en las puertas de los habitantes. Estos eventos se llaman Janeiras, aunque como su nombre sugiere, se llevan a cabo con más frecuencia en enero.
